История коллектива берет начало в 1902 году, когда на химическом факультете появилась лаборатория химической технологии минеральных веществ, которая впоследствии стала кафедрой. Первым ее руководителем стал профессор Александр Сабек. Коллектив решал задачи, связанные с исследованием нерудного сырья сибирских регионов, а также подготовкой профильных специалистов — инженеров-технологов и молодых ученых.
Политехники сделали большой вклад в развитие промышленности за Уралом. Созданная при кафедре технологии силикатов первая сибирская керамическая станция была реорганизована в Сибирский институт строительных материалов (Новосибирск). Томские ученые принимали активное участие в проектировании и становлении технологических процессов Яшкинского цементного завода (первого цементного завода в Сибири) и в организации Уральского института силикатов в Свердловске. Подготовлено тысячи специалистов для производства стекольных, керамических, вяжущих материалов.
Большое внимание политехники всегда уделяли исследовательской деятельности.
Специалистами кафедры было изучено более 150 месторождений глинистого, песчаного, карбонатного и других видов минерального сырья Сибирского и Дальневосточного регионов, являющихся базой развития промышленности строительных материалов. Научные исследования коллектива позволили вовлечь в производство керамических диэлектриков, строительной керамики, теплоизоляционных материалов новые виды силикатного сырья — диопсидовые породы, талькиты и тремолиты, цеолитовые породы.
Кроме того, на протяжении всего времени мы плотно сотрудничали с предприятиями Томска и соседних регионов: направляли туда студентов и выпускников, занимались анализом причин брака продукции, совместно разрабатывали меры по улучшению ее качества, помогали совершенствовать технологии
Научная деятельность сотрудников кафедры-юбиляра связана с созданием эффективных строительных материалов и технологий, базирующихся на использовании силикатного сырья. Также ученые разрабатывали новые керамические и стекловидные материалы, в том числе для нужд ракетной и военно-космической техники.
Сегодня политехники занимаются разработкой технологий производства материалов, которые отличаются особыми защитными, прочностными, другими необходимыми свойствами. Получено множество патентов на составы новых материалов и способы их получения.
Наши ученые разрабатывают алюмоциркониевую и нитридную керамику, огнеупоры, широкий спектр наноструктурированных материалов с повышенными функциональными свойствами. Эти материалы востребованы в электровакуумной, авиационной, космической и химической промышленности, черной и цветной металлургии, строительстве. Перспективным направлением является разработка пеностеклокристаллических материалов.
Пеностекло — прочный, не горючий экологичный материал, но при этом достаточно хрупкий. Наши коллеги нашли способ повышения его прочностных характеристик и сейчас прорабатывают технологию производства с уменьшением энергозатрат. Другая исследовательская группа нацелена на получение керамических пропантов с уникальными физико-химическими свойствами для повышения эффективности нефтедобычи. Для получения ряда материалов рассматривается в том числе использование техногенных отходов топливно-энергетического и химико-металлургических комплексов
Другие актуальные направления исследований связаны с разработками в области биомедицинской керамики и композитов для восстановительной хирургии и стоматологии, поиском материалов для надежного захоронения ядерных отходов и созданием магнезиальных вяжущих материалов с повышенными прочностью и водостойкостью.